اطلع العلماء للمرة الأولى على عينة تم جمعها من الكويكب بينو القريب من الأرض – واكتشفوا الكثير أكثر مما كانوا يتوقعون.
عندما فتحوا حاوية العينة في 26 سبتمبر، اكتشف الباحثون وجود كمية كبيرة من المواد الداكنة والمتناهية الصغر داخل غطاء الحاوية وقاعدتها المحيطة بآلية جمع الصخور والتربة الفضائية. يمكن أن تكشف هذه الرواسب غير المتوقعة أفكارًا رئيسية حول الكويكب قبل تحليل العينة الرئيسية.
هبوط العينة التاريخي في صحراء يوتا في 24 سبتمبر علامة نهاية لمهمة OSIRIS-REx لوكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” التي استغرقت 7 سنوات، حيث سافرت إلى بينو على بعد حوالي 200 مليون ميل (320 مليون كيلومتر) من الأرض، ولمست الكويكب ثم عادت بعد ذلك بالقرب من الأرض لإسقاط العينة. (المسافة الإجمالية للرحلة: حوالي 3.86 مليار ميل).
أخذ فريق المهمة الحاوية بعيدًا يومًا بعد وصولها إلى مركز جونسون للفضاء في هيوستن التابع لناسا، والذي يحتوي على غرفة نظيفة مخصصة لتحليل العينة الكونية بعناية.
الكويكبات هي بقايا من تكوين النظام الشمسي، وتقدم رؤى حول كيف كانت تلك الأيام الفوضوية فيما يتعلق بتكوين الكواكب واستقرارها في مكانها. لكن الكويكبات القريبة من الأرض تشكل أيضًا تهديدًا لكوكبنا، لذا فهم تركيبها ومداراتها أمر أساسي لفتح أفضل الطرق لصدها عن التصادم مع الأرض.
عندما استخدم OSIRIS-REx لفترة قصيرة رأسه TAGSAM، أو آلية الحصول على العينة باللمس والذهاب، لزعزعة سطح بينو وجمع عينة في أكتوبر 2020، جمع الكثير من المواد حتى يمكن رؤية الجسيمات تتطاير ببطء في الفضاء قبل أن يتم تخزين الرأس في الحاوية.
هذا دفع العلماء إلى الاعتقاد بأنهم قد يكونوا قادرين على إجراء تحليل سريع لأي مادة اكتشفوها عند فتح الحاوية – وهناك الكثير منها قبل أن يصلوا إلى الجزء الرئيسي من العينة، التي تقع داخل رأس الآلية، مما يعني أن العلماء سيحتاجون إلى وقت لجمع كل المواد.
“أفضل ‘مشكلة’ يمكن أن نواجهها هي وجود كمية كبيرة من المواد، مما يستغرق وقتًا أطول مما كنا نتوقع لجمعها”، قال كريستوفر سنيد، نائب مدير العناية بمهمة OSIRIS-REx.
لن يتم الكشف عن العينة الكويكبية الفعلية حتى 11 أكتوبر في بث مباشر من ناسا. سيتم نقل رأس TAGSAM إلى صندوق جديد مخصص للتفكيك الدقيق، ليكشف عن العينة بداخلها.
في الوقت نفسه، يجري التحليل السريع لعينة تم أخذها من خارج رأس TAGSAM، وقد يقدم الاستخلاص الأولي من المواد المجمعة من بينو.
“لدينا جميع التقنيات المجهرية التحليلية التي يمكننا استخدامها لتمزيق هذا بشكل حقًا، تقريبًا إلى المستوى الذري”، قالت ليندسي كيلر، عضو فريق تحليل العينات لمهمة OSIRIS-REx.
سيستخدم الفريق المجهرات الإلكترونية بالمسح وأشعة الأشعة السينية والأجهزة الإشعاعية للفحص الأولي للمواد المجمعة من بينو.
“لديك فعلاً أشخاصًا وأدوات ومرافق على مستوى عال يمكنها التعامل مع هذه العينات”، قالت كيلر. سيساعد التحليل الأولي الباحثين في الحصول على فهم أفضل لما يمكن توقعه من العينة الرئيسية المجمعة من بينو.
يعتقد العلماء أن الكويكبات مثل بينو قد قدمت العناصر الضرورية مثل الماء إلى الأرض في وقت مبكر من تكوين كوكبنا – ويمكن أن يجيب الدراسة الشاملة عن العينة النقية على الأسئلة المتبقية حول أصول نظامنا الشمسي.
في الوقت نفسه، يتوجه المركب الذي سلم العينة، والذي يُعرف الآن باسم OSIRIS-APEX، في طريقه لدراسة الكويكب القريب من الأرض أبوفيس، الذي سيقترب بما فيه الكفاية من الأرض في عام 2029 ليمكن رؤيته بالعين المجردة.
المصدر : https://edition.cnn.com/2023/10/04/world/osiris-rex-bennu-asteroid-sample-canister-scn/index.html
