“وحش أحفوري” ثلاثي العين – الكائن الأحفوري البالغ من العمر 520 مليون سنة يكشف تفاصيل مذهلة حول تطور الكائنات المبكرة
تمكن عالمون من جامعة ليستر ومختبر يونان لعلم الأحافير باستخدام تقنية المسح المتقدمة لإعادة إنشاء “وحش أحفوري” عاش قبل نصف مليار سنة. فريق تعاوني يشمل باحثين من جامعة ليستر ومختبر يونان لعلم الأحافير ومعهد جامعة يونان لعلم الأحفوريات ومتحف الأحافير في تشنغجيانغ ومتحف التاريخ الطبيعي في لندن قام بإعادة دراسة كائن أحفوري فريد تم العثور عليه في صخور عمرها ما يقرب من 520 مليون سنة. هذه الإعادة التقييم تساهم في سد فجوة المعرفة في تاريخ تطور الكائنات المعروفة باسم المفصليات.
الكائن الذي يحمل الاسم العلمي كيلينكسيا تم تصويره باستخدام ماسح طبقات مقطعية أشعة السيتيكان لكشف تشريحه الليّن المخبوء في الصخور. بحجم جمبري كبير، تشمل ملامحه المدهشة ثلاث عيون على الرأس وزوج من الأطراف المخيفة المفترض استخدامها للقبض على الفريسة.
ظهرت أحافير العديد من أنواع الكائنات البحرية لأول مرة في الصخور منذ نصف مليار سنة وتشير إلى فترة تطور النظم البيئية المعقدة في محيطات العالم. إحدى المواقع الرئيسية لمثل هذه الأحافير هي منطقة حول مدينة تشنغجيانغ في جنوب الصين، حيث تم جمع الأحافير في هذه الدراسة من قبل الفريق الصيني. تم استعادة الأحافير من محيط تشنغجيانغ كامبري في مقاطعة يونان بالصين، حيث تم وصف أكثر من 250 نوعًا من الكائنات الأحفورية المحفوظة بشكل استثنائي.
الاكتشاف الجديد مهم لفهم تاريخ المفصليات. هذه الكائنات التي يتم تقسيم أجسامها إلى أقسام، معظمها يحمل زوجين من الأطراف المفصلية، مثل السلطعون والجراد والحشرات والعناكب.
على الرغم من وجود العديد من المفصليات في السجل الأحفوري – بشهرة السلحفاة الثلاثية – إلا أن الغالبية العظمى تحتفظ فقط بأنسجتها الصلبة. بفضل الحفاظ الكامل للمادة الصينية الجديدة، كان الفريق قادرًا على تصوير رأس كيلينكسيا، والتعرف على ستة أقسام: الأمامية تحمل العيون، والثانية تحمل زوجًا من الأطراف الكبيرة للقبض، والأربع الأخرى تحمل كل منها زوجًا من الأطراف المفصلية.
روبرت أوفلين، الكاتب الرئيسي للدراسة وطالب الدكتوراه في كلية جغرافيا وجيولوجيا والبيئة بجامعة ليستر، قال: “الحفاظ على الكائن الأحفوري مدهش. بعد عملية المسح بأشعة السيتيكان، يمكننا تدويره رقميًا والتحديق حرفيًا في وجه شيء كان حيًا قبل أكثر من 500 مليون سنة. أثناء دوران الكائن، كان بإمكاننا أن نرى أن رأسه يحمل ستة أقسام، تمامًا كما في العديد من المفصليات الحية”.
البروفيسور مارك وليامز، المشرف الرئيسي لروبرت في جامعة ليستر، قال: “كيلينكسيا وبيئة تشنغجيانغ التي تأتي منها تساهم في بناء فهمنا لتطور المفصليات الأرضية المبكرة. أحب أن أعتقد أن اكتشافات مماثلة ستستمر في القيام بها روبرت”.
البروفيسور يو ليو من مختبر يونان لعلم الأحافير قال: “كنا ندرس بيانات الماسح الطبقي لأشعة السيتيكان في إطار أطروحته للدكتوراه على أمل تحسين وتصحيح التفسيرات السابقة لهياكل الرأس في هذا الجنس، كيلينكسيا. عثرنا بشكل مدهش على أن رأسه مؤلف من ستة أقسام، كما في الحشرات، على سبيل المثال”.
الدكتور غريغ إيدجكوم من متحف التاريخ الطبيعي أضاف: “كانت معظم نظرياتنا حول كيفية تطور رؤوس المفصليات مبنية على الكائنات المتفرعة في وقت مبكر تحمل أقل أعداد من الأقسام من الأنواع الحية. اكتشاف زوجين من الأرجل الغير مكتشفين من قبل في كيلينكسيا يشير إلى أن المفصليات الحية قرضت رأسًا مكونًا من ستة أقسام من سلف على الأقل قبل 518 مليون سنة”.
المرجع: “كيلينكسيا زانجي المبكرة كامبريا وتطور رأس العرقوب” لروبرت ج. أوفلين، يو ليو، شيانغوانغ هو، هويجوان ماي، مينغشياو يو، سونجلينج زوانغ، مارك وليامز، جين غو وغريغوري د. إيدجكوم، 28 أغسطس 2023، الأحياء الحالية.
