لأكثر من 100 عام، افترض الباحثون أن الديناصورات كانت مثل السحالي العملاقة: زواحف بطيئة تقضي معظم يومها مستلقية في الشمس. تغيرت هذه الصورة عندما بدأنا ندرك أن الديناصورات كانت أكثر شبهاً بالطيور منها بالسحالي الحديثة.
اليوم، يتفق الباحثون على أن الطيور هي ديناصورات من الناحية التقنية – الوحيدة التي نجت من الانقراض الجماعي قبل 66 مليون سنة. ومع ذلك، إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا ليست الطيور من ذوات الدم البارد مثل معظم الزواحف الحديثة؟
الإجابة بسيطة: معظم الديناصورات كانت على الأرجح من ذوات الدم الحار أيضًا.
تعود أصول الطيور إلى مجموعة متنوعة من الديناصورات ذات الساقين تسمى الثيروبودات، والتي شملت مفترسات ضخمة آكلة للحوم مثل تيرانوصور ريكس، وكذلك الديناصورات الأصغر حجمًا مثل المونونيكوس الذي يبلغ طوله 3 أقدام (1 متر).
مثل الثدييات، الطيور من ذوات الدم الحار، أو ما يعرف بالكائنات الحرارية الداخلية، مما يعني أنها تنظم درجة حرارة أجسامها داخليًا. الحيوانات الحرارية الداخلية لديها معدل أيض أعلى، مما يسمح لها بأنشطة بدنية أكثر تطلبًا – مثل الطيران – ولكنها تحتاج إلى سعرات حرارية أكثر للحفاظ على هذه الأنشطة.
قالت هولي وودوارد، أستاذة التشريح وعلم الحفريات في جامعة ولاية أوكلاهوما، لـ Live Science: “الحيوانات ذات الدم الحار عادة ما تكون أكثر نشاطًا”. “يمكنها أن تكون نشطة حتى في الليل. ولذلك فهي استراتيجية تطورية تمكنها من البحث عن الطعام عندما لا تستطيع الحيوانات الأخرى، لأنها باردة وبطيئة جدًا”.
عادة ما يكون لدى الطيور معدل أيض أعلى من الثدييات ذات الحجم المماثل وتحافظ على درجات حرارة أجسامها مرتفعة – بين 106 و 109 درجات فهرنهايت (41 إلى 43 درجة مئوية). الطيور الطنانة، التي ترفرف بأجنحتها بين 720 و 5400 مرة في الدقيقة، تحتاج إلى استهلاك حوالي نصف وزن جسمها كل يوم، أو الأكل كل 10 إلى 15 دقيقة.
في المقابل، تعتمد الحيوانات ذات الدم البارد، أو ما يعرف بالإكتوثرمات – مثل معظم الزواحف والأسماك الحديثة – على بيئتها لتغيير درجة حرارة أجسامها. لأنها لا تستهلك الكثير من الطاقة لتدفئة نفسها، فإنها لا تحتاج إلى الأكل بانتظام؛ التماسيح، على سبيل المثال، يمكنها البقاء لأكثر من عام بدون طعام.
لسنوات، افترض الباحثون أنه نظرًا لأن معظم الزواحف الحديثة هي من ذوات الدم البارد، فإن الزواحف القديمة كانت كذلك أيضًا.
قالت جينغماي أوكونور، أمينة مساعدة للزواحف الأحفورية في متحف فيلد في شيكاغو، لـ Live Science: “غالبًا، إذا نظرت إلى الحيوانات الحية وافترضت حالة الأجداد بناءً على الحالة الحالية، فإن ذلك سيؤدي إلى خطأ”.
بدأت الآراء تتغير في أواخر الستينيات، مع اكتشاف عينة تشبه الطيور تسمى الدينونيكوس. منذ ذلك الحين، وجد الباحثون خصائص جسدية تشير إلى أن العديد من الديناصورات، بما في ذلك الطيور القديمة، كانت من ذوات الدم الحار. وجود الريش هو أحد هذه المؤشرات – الريش يساعد الحيوانات في الحفاظ على حرارة أجسامها، وهو أمر غير ضروري للحيوانات ذوات الدم البارد.
في مختبرها، تنظر وودوارد إلى مؤشر آخر: بنية الأنسجة العظمية. لقد وجدت أن الكائنات الحرارية الداخلية لديها عظام مختلفة تمامًا عن تلك الكائنات ذات الدم البارد، معظمها لأن الكائنات ذات الدم البارد تنمو ببطء أكبر. ينعكس معدل النمو هذا في المكون المعدني للعظام، والذي وصفته بأنه “ألياف صغيرة”.
قالت وودوارد: “أتخيلها نوعًا ما كعصي البيك-أب: إذا كنت تنمو ببطء شديد، تميل تلك الألياف إلى تنظيم نفسها بشكل متوازٍ، وهكذا تصبح مسطحة”. “ولكن إذا كنت تنمو بسرعة، تكون الألياف مجرد مجموعة عشوائية”، وهو نوع البنية التي تميل إلى رؤيتها في عظام الحيوانات ذات الدم الحار.
أظهرت ملاحظاتها أن بنى عظام الديناصورات أشبه بعظام الطيور والثدييات أكثر من عظام التماسيح.
من غير الواضح تمامًا متى ظهرت خاصية الدم الحار لأول مرة. تتشارك جميع الديناصورات (بما في ذلك الطيور) والتمساحيات سلفًا زاحفيًا مشتركًا، وقالت كل من وودوارد وأوكونور إن هناك أدلة قوية على أن هذا السلف كان من ذوات الدم الحار، مما يعني أن خاصية الدم الحار نشأت قبل ظهور الديناصورات. قد تكون الديناصورات ذوات الدم البارد قد ظهرت في وقت لاحق.
ولكن من الممكن أن تكون خاصية الدم الحار قد ظهرت في وقت أبكر. إذا كانت الثدييات ومعظم الزواحف ذوات دم حار، فقد يكون سلفها المشترك الذي عاش قبل حوالي 310 مليون سنة كان أيضًا من ذوات الدم الحار. ومع ذلك، من المرجح أن خاصية الدم الحار تطورت بشكل مستقل في الثدييات، وفقًا لأوكونور.
قد تتحدى الأبحاث المستقبلية هذه الأفكار. وقالت أوكونور: “نقوم بالكثير من الافتراضات، ثم تثبت البيانات خطأنا”.
المصدر : LiveScience
