على الرغم من مرور عقد تقريبًا منذ زيارة مركبة ناسا نيو هورايزونز لبلوتو، إلا أن الكوكب القزم ما زال يكتشف نفسه كعالم معقد بشكل مفاجئ.
يقول العلماء الذين درسوا بيانات المركبة الفضائية عن حفرة غير عادية بالقرب من منطقة مضيئة بشكل غريب على بلوتو تُدعى سبوتنيك بلانيتيا أنهم قد اكتشفوا بركانًا ضخمًا ظهر على الأرجح قبل بضعة ملايين من السنين فقط. قد يبدو ذلك وكأنه منذ وقت طويل للغاية، ولكن من الناحية الكونية، فإنه ليس كذلك. للمقارنة، يبلغ عمر النظام الشمسي أكثر من 4.5 مليار سنة.
بدلاً من الصخور الذائبة التي تنفجر من براكين الأرض، يبدو أن حفرة كيلادزي بعرض 44 كيلومترًا قد أطلقت الصخور الجليدية على سطح بلوتو في عملية تعرف بالبراكين الثلجية. يُعتقد أن هذه العملية، التي تحدث أيضًا على أقمار الكواكب الغازية في نظامنا الشمسي والتي أنشأت على الأرجح تضاريس غامضة أخرى على بلوتو، قد أسهمت في دفع المياه من المحيط السري تحت سطح الكوكب إلى سطحه، مع إعادة تشكيله على مر الآلاف من السنين.
البراكين تحتاج إلى مصدر حرارة ما لتنفجر، لذا تشير النشاطات الأخيرة على بلوتو إلى وجود مزيد من الحرارة في الجزء الداخلي من الكوكب القزم مما كان معتقدًا سابقًا.
قام الباحثون بتحليل الصور التي التقطتها مركبة نيو هورايزونز لحفرة كيلادزي، التي تقع شمال شرق سبوتنيك بلانيتيا. على الرغم من أنها في البداية تبدو مشابهة للحفر التي تتركها تأثيرات الشهاب، إلا أنها بدت مفقودة لذروة مركزية منتظرة عادة لهذه الظواهر الجيولوجية. وبدت أيضًا مطولة قليلاً، متوافقة مع التحركات الناجمة عن القوى التكتونية داخل بلوتو، وفقًا للدراسة الجديدة التي لم تتم مراجعتها بعد.
يغطي معظم سطح بلوتو بالميثان والنيتروجين الجليدي، لذا “إشارة حفرة كيلادزي المميزة” عن باقي سطح بلوتو هي الوجود القوي للجليد المائي حول الحفرة، وقال ديل كرويكشانك، الباحث الرئيسي للدراسة وأستاذ في جامعة وسط فلوريدا لـ Space.com: “يتميز الجليد المائي بوضوح عن الجليد الميثاني الذي يغطي معظم سطح الكوكب”.
ميل بلوتو بزاوية حادة تبلغ 120 درجة، مما يعني أنه يدور تقريبًا على جانبه، مما يؤدي إلى تغيرات جذرية في مناخه أثناء دورانه حول الشمس. نتيجة لذلك، يتبخر الجليد الميثاني إلى ضباب من الهيدروكربونات في الغلاف الجوي للكوكب القزم، بعضها يسقط كثلج ويغطي سطحه.
خلال الـ 4.6 مليار سنة الماضية من حياة بلوتو، يقدر العلماء أن هذه البطانة الجليدية من الميثان يجب أن تكون قد بلغت سماكة تبلغ مترين على الأقل (46 قدمًا). “حتى سنتيمترًا أو اثنين من هذا الضباب العضوي سيقطع أثر الجليد المائي الذي نراه”، قال كرويكشانك.
يجب أن تكون هذه البطانة قد تكونت في غضون ثلاثة ملايين سنة فقط. وهذا ما دفع كرويكشانك وفريقه إلى استنتاج أن كيلادزي كان “حيًا” قبل بضعة ملايين من السنين فقط.
العلماء لا يفهمون تمامًا كيفية عمل النشاط البركاني الثلجي على بلوتو. الكوكب صغير جدًا بحيث يفقد كل حرارته منذ تكوينه منذ وقت طويل. إحدى الاحتمالات هي أن الكوكب القزم احتوى على عناصر إشعاعية في نواه تُطلق الحرارة أثناء التحلل، على الرغم من أن الأبحاث السابقة أشارت فقط إلى أنه قد لا يكون هناك ما يكفي من هذه العناصر لتزويد بلوتو بالحرارة.
بغض النظر عن مصدر الحرارة، يبدو أن هناك شيئًا يمنع المحيط السري لبلوتو من التجمد. وقال كرويكشانك: “مع تبريده، من الممكن أن تركت جيوبًا من الماء السائل خلفها، وربما ثورات الماء على السطح تمتص تلك الجيوب”. ولكن الباحث أضاف: “ليس لدينا علم كافٍ”.
المصدر : https://www.space.com/new-horizons-pluto-subsurface-ocean
