المذنب الذي يثير فضول البشر سيقوم بزيارته القادمة للأرض في 29 يوليو 2061.
أحد أشهر المذنبات المعروفة يتجه مجددًا نحو الأرض. في 9 ديسمبر 2023، وصل مذنب هالي إلى أقصى نقطة له عن الشمس – نقطة الأفيليون – ثم انعطف نحو كوكبنا لزيارته المقبلة في ستينيات القرن الواحد والعشرين. ولكن لا داعي للقلق بشأن عودة هالي. إنه ليس قريبًا حتى من مسار اصطدام مع الأرض. مثل كل الكوياكب التي نعرفها، إنه مكون من الجليد الغباري، وبعضه يحترق ليخلق ذيلًا مهيبًا عندما يقترب من الشمس.
حاليًا، يقع المذنب بعيدًا عن نبتون، حوالي ثلاثة مليار ميل عن الشمس – بحيث أنه خارج عن مدى أكبر التلسكوبات لدينا وذلك منذ عام 2003. سيقوم المذنب هالي بزيارته القادمة لكوكبنا في 29 يوليو 2061، في الوقت المحدد بدورته البالغة 76 عامًا.
إذا، لماذا تثير هذه الصخرة الفضائية واحدة من الملايين في النظام الشمسي اهتمام الناس بشكل كبير، ولماذا أثار إعجاب البشر بشكل مكثف على مر العصور؟
لقد كان الناس يراقبونه في الواقع منذ أجيال، مع سجلات لرؤيته تعود إلى عام 240 قبل الميلاد. طوال تاريخ الإنسانية، لم نكن نعرف ماذا نسمي بهذا الزائر الغامض من الفضاء الخارجي. ومن غير المستغرب إلى حد ما أن شيئًا مجهولًا بهذا الشكل و(في ذلك الوقت) غير متوقع كان موضوع خوف واسع الانتشار وكان يُنظر إليه على أنه علامة سيئة أو نذير للتغيير المزعج.
يُزعم أن المذنب أعلن هزيمة أتيلا الهون في عام 451 وانتشار الإمبراطورية العثمانية في 1456. حتى جنكيز خان اعتبر المذنب علامة توجيهية لجيوشه في عام 1222، مما أدى إلى توسيع إقليمه بشكل هائل وإنجاب العديد من الأطفال على طول الطريق – كان هناك الكثيرون بالفعل بحيث أن 1 من كل 200 رجل قد يكونون ذريته.
“بشكل طبيعي لم يكن أحد يعلم أن هذه الظواهر كانت جميعها ناتجة عن نفس المذنب حتى اكتشف هالي ذلك”، يشرح ريتشارد غودريتش، مؤلف كتاب “جنون المذنب: كيف كادت عودة مذنب هالي في عام 1910 أن تدمر الحضارة تقريبًا”.
حوالي عام 1705، لاحظ العالم البريطاني إدموند هالي وجود ثلاثة كويكبات تتبع مدارات متشابهة بشكل لافت، تم رصدها في عام 1531 و1607 و1682. واستنتج أنها في الواقع نفس المذنب، يمر من هنا كل 76 عامًا، وتنبأ بأنه سيظهر في عام 1758. على الرغم من أنه لم يعش ليرى ذلك، إلا أن تنبؤه تحقق، مما غير من منظورنا للكون. “عادة ما أسهم ظهور مذنب هالي مثلما توقعنا ذلك بشكل كبير في استبدال عالم الخرافة بعالم علمي”، يقول عالم الفلك في جامعة فالدوستا كينيث رومستاي. كان نظامنا الشمسي يتوسع بسرعة، حيث تم اكتشاف أورانوس بعد ذلك بسرعة في عام 1781 وتم رصد أول كويكب، سيريس، في عام 1801.
على الرغم من تحديد المذنب وشرحه كجزء منتظم من الكون، لكن ظهور هالي في عام 1910 أثار حالة من الذعر في جميع أنحاء العالم. أشار أحد علماء الفلك إلى أن الأرض ستصادف ذيل المذنب الغازي المليء بالغاز السيانوجيني السام. “باع الجمهور أقراصًا مضادة للمذنب وأقنعة غازية”، يقول عالم الفلك راميش كابور من معهد الفيزياء الفلكية الهندي.
ولكن، كما نعلم، لم تنتهي الحياة العالمية في ذلك الوقت. عاد مذنب هالي مرة أخرى في عام 1986، وهو الآن موضوع فضول علمي في عصر الفضاء الذي زارته عدة مركبات فضائية لأخذ صور قريبة وشخصية. حتى أجزاء صغيرة من المذنب تسقط إلى الأرض كل عام خلال حدث سقوط الشهاب إيتا أكوارييد. من الواضح أن هالي هو واحد من أفضل الكوياكب التي تم دراستها، ولقد تبعتها الإنسانية على مر العصور بعواقب مثيرة – ولكن جزءًا مما يجعلها خاصة هو بالضبط مدى تكرار ظهورها.
مدى العمر البشري حوالي 70 إلى 90 عامًا، ومدار هالي البالغ 76 عامًا يشبه بشكل مخيف تقريبًا تلك الفترة الزمنية. “يمكنك فعلاً تحديد حياة الإنسان باستخدام مدار هالي، وأعتقد أن هذا الحلقة الزمنية المشتركة تقربنا أكثر من هذا المذنب الخاص”، وفقًا لآشلي بنهام-يزداني، مؤلف كتاب الأطفال “عجب الكون: المذنب هالي وجنس البشر”. تستخدم الإنسانية هذا المذنب “لتحديد مرور الزمن، محولين إياه إلى نقطة مرجعية ثقافية”، تضيف. “لقد أثار فينا أقصى درجات العواطف البشرية، ملهمًا الدهشة في بعض الأحيان والهلع الشديد في البعض الآخر.”
في ستينيات القرن الواحد والعشرين، من المحتمل أن لا يحدث أي ذعر بشأن هذا المذنب الواحد. ظهور عام 1986 كان بالفعل “تمويهًا ضعيفًا، والذي قد لا يبشر بالخير لظهورات المستقبل”، وفقًا لغودريتش. حتى إذا لم يكن عرضًا مذهلاً تمامًا للعين المجردة، إلا أن علماء الكواكب مهتمون بالتتبع الدقيق لتراجع المذنب، ومراقبة معدل فقدانه للمواد، وربما إرسال المزيد من المركبات الفضائية لأخذ صور قريبة وشخصية أو ربما حتى مهمة “أخذ عينة من نواة هالي المدخنة بمادتها الدخانية”، كما يصفه كابور.
بالنسبة لمعظمنا، سيكون بالتأكيد حدثًا كونيًا مرة واحدة في العمر (أو مرتين إذا كنت محظوظًا) يستحق التقدير. “سيروي الذين كانوا هناك في زيارة عام 1986 ذكرياتهم. وبعد ذلك، عندما يظهر أخيرًا، من المرجح أن نأخذ لحظة للخروج، ربما مع الأصدقاء أو العائلة، للمشاركة في الفعل القديم لمراقبة السماء”.
المصدر : PopSci.com
