من خلال التلسكوبات على الأرض وفي الفضاء، يمكن لعلماء الفلك أن يلمحوا الأطراف البعيدة للكون. وبغض النظر عن مدى بعدها أو غرابتها، يبدو أن شيئًا واحدًا على الأقل يبقى صحيحًا في الفضاء: الكثير من الأشياء مستديرة.
فما الذي يجعل هذه الكواكب السماوية مستديرة؟ باختصار، إنه الجاذبية. “إنه أمر مذهل أن نعرف الكثير من الأشياء المستديرة في الفضاء”، قالت أنجالي تريباثي، عالمة الفلك في برنامج استكشاف الكواكب البعيدة من وكالة ناسا، والذي يقع في مختبر جيت بروبولشن في كاليفورنيا، لمجلة لايف ساينس.
تأتي تأثيرات الجاذبية على شكل المستدير بسبب الجاذبية الذاتية، وهي الجاذبية التي يمارسها الجسم – في هذه الحالة، جسم سماوي – على نفسه. بمجرد أن يجمع كوكبًا، أو ربما قمرًا، كمية كافية من الكتلة، ستسحب جاذبيته الذاتية إلى شكل مشابه للكرة.
تشكلت جسمان الكون بعد الانفجار الكبير الذي وقع قبل حوالي 13.8 مليار سنة. بدأت جسيمات الغبار الصغيرة التي تدور في سحب غبار على شكل دونات ضخمة بالاصطدام. إذا كان الاصطدام لطيفًا بما فيه الكفاية، فإن جسيمات الغبار تتجمع. وأثر الاصطدام بعد الاصطدام خلق تأثير كرة الثلج؛ كلما تجمع كوكب متطور أكثر كتلة، كلما نمت جاذبيته وزادت مادته.
قال برونو ميرين، عالم فلك ورئيس مركز بيانات العلوم في وكالة الفضاء الأوروبية (ESAC) في مدريد: “الجاذبية تجذب جميع المادة نحو مركز الجاذبية”، وأضاف قائلاً: “مثل حوض المطبخ: ستتدفق جميع المياه من خلال الفتحة في القاع”. في حالة الكواكب، “كل قطعة من المادة تحاول الوصول إلى أقرب مكان ممكن إلى مركز الجاذبية”.
سيستمر جسم الكوكب في تحريك المادة حوله حتى يجد التوازن، حالة تكون فيها كل نقطة في أقرب مكان ممكن إلى المركز. والشكل الوحيد الذي يحقق هذا النوع من التوازن في الفضاء هو كرة، وفقًا لميرين.
تكون كواكب عطارد وزهرة تقريبًا كرات مثالية لأنها كواكب صخرية تدور ببطء. كما يميل الكواكب الجليدية أيضًا إلى أن تكون مستديرة تقريبًا، حيث يتوزع طبقة الجليد بالتساوي جدًا، حسب ميرين.
لكن “المستدير” لا يعني أن كل كوكب هو كرة مثالية؛ فالعمالقة الغازية مثل المشتري وزحل ينتفخون في منتصفهما بسبب سرعة دورانهما. بدلاً من كرة مثالية، يبدو زحل مثل كرة سلة يجلس شخص ما عليها، وفقًا لناسا. حتى الأرض لديها نتوء صغير يقل عن 1٪، بسبب القوة الطاردة، وهي القوة الخارجية على الجسم الدوار. لذلك تكون الأرض مسطحة بشكل طفيف.
على الرغم من أن الكون مليء بالكرات، إلا أن العديد من الأجسام في الفضاء ليست مستديرة بأي شكل من الأشكال. يمكن أن تأتي الكويكبات والمذنبات بأي شكل، نتيجة للتصادمات والدوران البيني.
لديها كوكب المريخ قمرًا على شكل بطاطا يسمى فوبوس؛ في الواقع، تكون فقط حوالي 20 من الأقمار المعروفة تقريبًا في النظام الشمسي بالشكل المستدير المألوف الذي نتوقعه، بينما البقية أشكال غير منتظمة. السبب وراء وجود هذه الأجسام غير المستديرة: كتلتها الأقل تعني أنها ليس لديها ما يكفي من الجاذبية لتسوية شكلها، بحسب تريباثي.
المصدر: LiveScience.com
