تصدح الكرة الأرضية بآلاف اللغات. لكن متى بدأ البشر في إرساء نظام منهجي للتواصل، نظام كان مميزًا لمنطقة معينة؟
يعلم العلماء بأكثر من 7,100 لغة قيد الاستخدام في الوقت الحالي. تُعتبر ما يقرب من 40 في المئة منها مهددة بالانقراض، مما يعني أن عدد المتحدثين بها يتناقص وتكون في خطر الاندثار. بعض اللغات تُحكى بواسطة أقل من 1,000 شخص، بينما يستخدم أكثر من نصف سكان العالم واحدة فقط من بين 23 لغة.
هذه اللغات واللغات الميتة التي لا تعد مُتحدثة بعد الآن ترتبط ببعضها في مرور الآلاف من التفاعلات البشرية. وهذا يعني أن مهمة تحديد أقدم لغة في العالم أكثر من مجرد فضول لغوي. على سبيل المثال، لفهم النقوش على الألواح الطينية أو تتبع تطور اللغات الحية، يجب على علماء اللغة مواجهة أسئلة تتعدى اللغة. وبذلك، يكتشفون بحثهم بعض أسرار الحضارات القديمة ويثيرون حتى مناقشات تمزج بين العلم والثقافة.
“اللغات القديمة، تمامًا مثل اللغات المعاصرة، ضرورية لفهم الماضي. يمكننا تتبع تاريخ الهجرات البشرية والاتصالات من خلال اللغات. وفي بعض الحالات، المعلومات اللغوية هي مصدرنا الوحيد الموثوق به لمعرفة الماضي”، تقول كلير بورن، أستاذة لعلم اللغة في جامعة ييل. “الكلمات التي يمكننا تتبعها عبر الزمن تعطينا صورة عن ثقافة المجتمعات القديمة.”
اللغة تأتي في أشكال مختلفة – بما في ذلك الكلام والإيماءات والكتابة – والتي لا تترك جميعها دلائل قاطعة. ويستخدم الخبراء أساليب مختلفة لتحديد عمر اللغة.
تتبع أقدم لغة هو “مهمة معقدة بشكل مغري”، يقول داني هيبر، لغوي يدرس اللغات المهددة. أحد الطرق لتحديد أصول اللغة هو العثور على النقطة التي فيها أصبحت لغة واحدة بلهجات مختلفة لغتين تمامًا مختلفتين، حتى أن الأشخاص الذين يتحدثون بهاتين اللهجتين لم يعدوا يفهمون بعضهما بعضًا. “على سبيل المثال، كم يجب أن نعود في التاريخ ليفهم المتحدثون بالإنجليزية المتحدثين بالألمانية؟” يقول. سيشكل هذا النقطة في الزمن بداية اللغة الإنجليزية والألمانية كلغتين متميزتين، تفرعتا عن لغة جرمانية مشتركة.
بالإضافة إلى ذلك، إذا افترضنا أن معظم اللغات يمكن تتبعها إلى لغة إنسانية أصلية عالمية، فإن جميع اللغات تكون متساوية العمر. “تعرف أن والديك كانا يتحدثان لغة، ووالديهما كانا يتحدثان لغة، وهكذا. لذلك من المنطقي أن تتخيل أن جميع اللغات نشأت من أصل واحد”، يقول هيبر.
ولكن من غير الممكن إثبات وجود لغة إنسانية أصلية – السلف الافتراضي المباشر لكل لغة في العالم. وبناءً على ذلك، يُجادل بعض علماء اللغة بأن لقب “أقدم لغة” ينبغي أن يكون مخصصًا للغة لها سجل مكتوب جيداً.
تأتي الأمثلة الموثقة المبكرة للكتابة من لغات استخدمت النص الكتابي المسمى “الكونيفورم”، الذي يتميز بالأحرف المنقوشة في ألواح الطين. من بين هذه اللغات تتضمن اللغة السومرية واللغة الأكادية، والتي يعود تاريخهما على الأقل إلى 4,600 عامًا. وقد عثر على نقوش مصرية هيروغليفية محفورة في مقبرة الفرعون سيث-بيريبسن تعود إلى نفس الفترة التاريخية. تُترجم النقشة إلى: “قام بتوحيد الأرضين الاثنتين لابنه، الملك المزدوج بيريبسن”، وتعتبر أقدم جملة مكتملة معروفة.
يتفق مؤرخون وعلماء اللغة عمومًا على أن اللغات السومرية والأكادية والمصرية هي أقدم اللغات التي تحمل سجلًا كتابيًا واضحًا. جميعها ميتة، وهذا يعني أنها لم تعد تستخدم ولا تحمل أية ذرية حية يمكن أن تنقل اللغة إلى الجيل التالي.
أما بالنسبة لأقدم اللغات التي لا تزال متحدثة، فإن هناك العديد من المتنافسين. تبرز العبرية والعربية بين هذه اللغات لأن لديها جداول زمنية يمكن لعلماء اللغة تتبعها بمنطقية، وفقًا لهيبر. على الرغم من أن أقدم دليل مكتوب على هذه اللغات يعود إلى حوالي 3,000 عام فقط، إلا أن هيبر يقول إن كلاهما ينتمي إلى عائلة اللغة الأفروآسيوية، التي تعود جذورها إلى عام 18,000 إلى 8,000 قبل الميلاد، أو حوالي 20,000 إلى 10,000 سنة مضت. وحتى مع هذا الإطار الزمني الواسع، يقبل علماء اللغة المعاصرين على نطاق واسع الأفروآسيوية كأقدم عائلة لغوية. ولكن النقطة الدقيقة التي انفصلت فيها العبرية والعربية عن غيرها من لغات الأفروآسيوية موضوع جدل كبير.
تضيف بورن الصين إلى قائمة المتنافسين. من المحتمل أن تكون اللغة نشأت من اللغة السينو-تبتية السابقة، وهي أيضًا أسلاف للغة البورمية واللغات التبتية، حوالي 4,500 عام مضت، على الرغم من أن التاريخ الدقيق محل جدل. أقرب دليل موثق على النظام الكتابي الصيني يأتي من نقوش على قواقع السلاحف وعظام الحيوانات تعود إلى حوالي 3,300 عام مضت. ومع ذلك، لم يتم تقديم الأحرف الصينية الحديثة إلا بعد عدة قرون.
إذا توجهنا بالساعة عقودًا إضافية أو حتى قرونًا واحدة أو اثنتين، يصبح السجل اللغوي غامضًا بشكل خاص. يقول ديفين باتيل، أستاذ دراسات جنوب آسيا في جامعة بنسلفانيا، إن أقدم سجلات مكتوبة للسنسكريت هي النصوص الهندوسية القديمة التي تم تأليفها بين عامي 1500 و 1200 قبل الميلاد وتعتبر جزءًا من الفيدا، مجموعة من الأعمال الدينية من الهند القديمة. “في رأيي، السنسكريت هو أقدم تقليد للغة مستمر، وهذا يعني أنه لا يزال ينتج أدبًا ويتحدث به، على الرغم من أنه ليس لغة أولى في العصر الحديث”، يقول باتيل.
بعض علماء اللغة، ومع ذلك، يُجادلون بأن ظهور السنسكريت كان مسبوقًا بالتاميل، وهي لغة درافيدية يتحدث بها ما يقرب من 85 مليون متحدث ناطق في جنوب الهند وسريلانكا. لقد وثق العلماء التاميل لمدة 2,000 عام على الأقل. ولكن العلماء قد جادلوا حول عمر أقدم عمل أدبي تاميلي معروف، المعروف بـ “تولكابيام”، مع تقديرات تتراوح بين 7,000 و 2,800 عام. “هناك مناقشات بين العلماء حول التاريخ الدقيق للنصوص القديمة المنسوبة إلى التاميل وما إذا كانت اللغة المستخدمة فيها مماثلة بما فيه الكفاية للتاميل الحديث بحيث يمكن تصنيفها على أنها نفس اللغة”، يقول باتيل. “متحدثو التاميل قاموا بجهد خاص في محاولة فصل اللغة كلغة فريدة قديمة.”
توضح الاختلافات حول عمر السنسكريت والتاميل القضايا الأوسع في تحديد أقدم لغة في العالم. “للإجابة على هذا السؤال، رأينا الناس يخلقون تاريخًا جديدًا، وهو أمر سياسي بقدر ما هو علمي”، يقول باتيل. “هناك حقوق متعلقة بالتفاخر بأنك أقدم لغة لا تزال تتطور”.
المصدر : what is the oldest language
