تم جمع العينات من سطح كويكب قريب من الأرض يعرف باسم بينو. هذه الصخرة الفضائية، التي تقريبًا بارتفاع مبنى إمباير ستيت، تقع على بعد أكثر من 200 مليون ميل من الأرض، ولكنها تدور بحيث تقترب أحيانًا إلى مسافة تصل إلى 4.6 مليون ميل من الكوكب.
أما السمة الرئيسية لبينو فتعود إلى عمره. يُقدر أن الكويكب تكون في أول 10 ملايين سنة من وجود النظام الشمسي، مما يجعله بقايا نقية من فترة فوضوية قبل أكثر من 4.5 مليار سنة. لذلك، يُعتقد أن دراسة الخصائص الكيميائية والفيزيائية للكويكبات تعتبر واحدة من أفضل الطرق لفهم الأيام الأولى للنظام الشمسي.
“إنها تبقى تقريبًا دون تلامس منذ حوالي 4.5 مليار سنة”، قال بيتس. “للحصول على رؤى حول هذه الصخور يمنح قوة حقيقية ليس فقط لعلم الكويكبات ولكن لكل شيء في نظامنا الشمسي.”
الباحثون متحمسون لفهم دور الكويكبات – إذا كانت هناك – في ظهور الحياة على الأرض. هناك نظريات تشير، على سبيل المثال، إلى أن الكويكبات والمذنبات ربما ساهمت في تقديم المياه ومكونات أخرى ضرورية للحياة إلى الكوكب.
لقد كان بينو موضوع اهتمام للعلماء أيضًا لأنه، مثل الكويكبات الأخرى القريبة من الأرض، يُصنف على أنه كائن محتمل للخطر. سابقًا، قدر مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي في ناسا أن هناك احتمالًا يبلغ واحدًا من كل 2700 أن يصطدم بينو بالأرض في الفترة بين عامي 2175 و 2199.
يُقدر أن كبسولة إعادة العينات تحتوي على حوالي 8.8 أونصة من المواد الصخرية من بينو. بعد استردادها، سيتم نقل الكبسولة إلى غرفة نظيفة مؤقتة في المنطقة العسكرية قبل نقلها جواً إلى مركز ناسا للفضاء جونسون في هيوستن.
صرح مسؤولو الوكالة أنهم يأملون في فتح الكبسولة يوم الاثنين أو الثلاثاء، على الرغم من أنه قد يستغرق حوالي أسبوع قبل أن يتمكن العلماء من قياس كمية المواد الصخرية بدقة بداخلها.
مركبة أوسيريس-ريكس (اختصارًا لأصليات، تفسير الأطياف، تحديد الموارد، الأمان – الريجوليث إكسبلورر) قضت ما يقرب من عامين في التحليق حول بينو قبل أن تستخدم ذراعها الروبوتية في ما وصف بأنها عملية “مصافحة عالية” لجمع قطع من الصخرة الفضائية.
في ساعة مبكرة من صباح الأحد، أطلقت المركبة العينات أثناء مرورها على ارتفاع 63,000 ميل فوق سطح الأرض، مما أدى إلى إرسال الكبسولة تحلق عبر الغلاف الجوي بسرعة تصل إلى حوالي 27,650 ميل في الساعة. ساعدت مجموعة من المظلات في تباطؤ الكبسولة قبل أن تهبط في صحراء غرب ولاية يوتا.
على الرغم من أن هذه هي أول عينات يجمعها ويعيدها ناسا من كويكب، إلا أنها ليست الأولى في التاريخ. أتت مهمة هايابوسا اليابانية في عام 2010 ببضع ميكروغرامات من المواد من كويكب يسمى إيتوكاوا. وأتت مهمة ثانية تدعى هايابوسا2 بعينة صغيرة من كويكب يعرف بريوغو في ديسمبر 2020.
قد تكون مركبة أوسيريس-ريكس التي تبلغ قيمتها مليار دولار قد أنهت تسليمها ذو الشهرة العالية، لكن المركبة لم تنتهي بعد من رحلتها. بعد إطلاق كبسولة العينات، قامت المركبة بتشغيل محركاتها لتأخذها خارج الأرض وتوجهها نحو التحقيق في كويكب آخر يُعرف باسم أبوفيس. من المتوقع أن يمر هذا الصخر الفضائي الذي يبلغ طوله حوالي 1,200 قدم بمسافة تقرب من 20,000 ميل من الأرض في عام 2029.
كجزء من مهمتها الموسعة، ستقوم مركبة أوسيريس-ريكس بقياسات دقيقة لمدار الصخرة الفضائية. ناسا تعتزم أيضًا الاقتراب من أبوفيس واستخدام محركات الغاز في المركبة لإزالة ودراسة المواد الصخرية من الكويكب.
المصدر :https://www.nbcnews.com/science/space/first-nasa-returns-asteroid-samples-earth-rcna111474
